On December 13, several Moms Stop The Harm members gathered with Mothers from Purple Wings in Austria, as well as moms (and one dad) from Poland, Germany, and Sweden for an online candle lighting ceremony to remember our loved ones lost to substance use related causes.

The Compassionate Friends Worldwide Candle Lighting on the 2nd Sunday in December unites family and friends around the globe in lighting candles for one hour to honor the memories of the sons, daughters, brothers, sisters, and grandchildren who left too soon. As candles are lit on December 13th, 2020 at 7:00 pm local time, hundreds of thousands of people commemorate and honor the memory of all children gone too soon (Compassionate Friends, Worldwide Candle Lighting Service, 2020).

The event was organized by the group Purple Wings in Austria. Each mother who attended talked about her child and the hope we have for change to prevent further deaths. The work of MSTH is an inspiration to mothers in other countries to start their own movement, like Purple Wings and Ordförande i BARO - Brukaranhörigas Riksorganisation in Sweden have already done.

Doro Götterer lives in Vienna and is the founder of Purple Wing and the following is her story in English.

I am a mother, a mother without a child.

A paradox in itself...

But I am Alexander's mother. Alexander was only 19 years old when he died. I died with him.

Today another woman is sitting here, someone I meet a little bit every day, my reflection in the mirror.

Five years was a process, a time to crystallize who I am now.

I was broken down, I was literally in the hell of my own being, I worked day and night, without sleep, on the edge of life and death, I got drunk by myself on Christmas Eve, I jumped with a parachute from 4 thousand meters, slept in a tent at -10 degrees, I was completely alone, because in mourning you are alone, even if someone is next door. I was confronted with my new self, which I did not want.

It looked as if my son was the only high school student in Europe who died from drugs and I was the only mother mourning.

In 2018, in December, I virtually met Helen and Darlana. Then Sabine, Karin, Manuela, Silvia, Beata, Halina, and Renata appeared, and today I sit here and see all of you.

I would like to thank those two Canadian mothers Helen and Darlan who showed me the way, I am stronger than ever, I feel great energy to speak freely:

I am the mother of a drug victim. I am a victim of stigma and I am a free woman. A person who will never again be convinced that she has no rights like everyone else has in the democracy of the European Union. I have the right to ask the European Union why the cooperation of police, prosecutors, and similar institutions was a total system failure in 2015. as it was the case with the investigation into the death of my son. He died in a member state of the EU, but outside the country where he lived and outside the country of which he was a citizen. I have the right to receive answers to my questions from these institutions. The issue of drugs, victims of drugs, victims' families is a taboo subject.

We are pushed to the margins of the parental community and committed to explaining our parental responsibilities, although those who are pushing us are more likely than we think to be parents of children who sold death to our children.

The easiest way is for them to blame a broken person or one who is no longer there. Why? Because politicians, who are also paid from our pockets, are not able to solve drug problems. Prevention programs are a series of unsuccessful and uninteresting pamphlets that are not adapted to the spirit of the times, are not modern and strategically thought out and, in particular, their message is not adapted to the situation. As a result, it's just senselessly spent money on printing ads - after all, something is done!

I firmly believe that no one in the universe will fight better on this front than a mother or father who survived the purple tragedy. Our children have left us not only with sadness and mourning but also with a great task that we can -perhaps- do together, Together and better than our daughters and sons could ever have imagined.

One mother or father in mourning is mourning for the rest of the world and is classified as "exaggerated," 10 mothers and 10 fathers are a group of "sorrows" who usually spoil the climate in the shopping centers at the "white Christmas" before Christmas. Thousands of voices around the world and an intercontinental network for exchanging information and ideas, giving each other strength, is a purple conspiracy. And this is my "Light in the Darkness".

I would like to mention the names of Patryk 19 years old, Maciej 33-year old, I would like to thank you by mentioning the name of a man who is not with us today, but acts with us and helped me prepare this meeting. He is the father of Ola +20 - thank you Tomek for his commitment to our cause and his work.

I close today's meeting with a quote from Sabina, who spoke at the opening of the meeting:

"And we will never stop talking about our boys and girls. We will never... and even if we die, our whispers pronouncing their names will spread between the trees”.

Ich bin eine Mutter, eine Mutter ohne Kind.

Das Paradox in sich...

Aber ich bin Aleksanders Mutter.

Aleksander war erst 19 Jahre alt, als er starb.

Ich starb mit ihm.

Heute sitzt hier eine vollkommen andere Frau, als die, die ich noch vor 5 Jahren war.

Fünf Jahre war ein Prozess, ein Prozess, in dem sich herauskristallisiert hat, wer ich jetzt bin, oder sein werde.

Ich war zusammengebrochen, ich war buchstäblich in der Hölle meines eigenen Seins, ich arbeitete tagein, tagaus, ohne Schlaf, am Rande von Leben und Tod, ich betrank mich allein am Heiligabend, sprang aus 4.000 Metern Höhe mit dem Fallschirm ab, schlief bei -10 Grad in einem Zelt, ich war völlig allein, denn in der Trauer, ist man allein, auch wenn nebenan jemand ist.

Ich wurde mit einem neuen ICH konfrontiert, das ich nicht wollte.

Es sah so aus, als wäre mein Sohn der einzige Schüler in Europa, der an Drogen starb, und ich war die einzige Mutter in Europa, die getrauert hat.

Im Dezember 2018 traf ich virtuell Helen und Darlana, dann Sabine, Karin, Manuela, Silvia, Beata, Halina, Renata und viele noch. Und ich sitze heute hier und sehe, dass das „alleine-Sein“ nur eine Illusion war. Dass die Wahrheit viel schrecklicher ist, wir sind sehr viele...

Ich möchte diesen beiden kanadischen Müttern Helen und Darlana danken, sie haben mir den Weg gezeigt, frei sprechen zu können und ich bin stärker denn je:

Ich bin die Mutter eines Drogenopfers. Ich bin Opfer von Stigmatisierung und ich bin eine freie Frau, ein Mensch, der sich nie wieder einreden lässt,

· dass ich nicht die gleiche Rechte wie alle andere habe, in der Demokratie der Europäischen Union,

· dass mein Sohn an einem sogenannten peinlichen Tod gestorben wäre,

· dass ich keine Rechte hätte, an die Europäische Union Fragen zu stellen: Zum Beispiel die, warum die Zusammenarbeit von Polizei, Staatsanwaltschaft und ähnlichen Institutionen in dem Fall des Todes meines Sohnes im Jahre 2015 völlig versagt hat; und

· dass ich vor allem auch das Recht habe, Antworten zu bekommen.

Das Thema Drogen, Drogenopfer, Familien von Drogenopfern ist ein Tabuthema hier in Österreich.

Wir werden an den Rand der elterlichen Gemeinschaft gedrängt und still verpflichtet, zu klären, ob wir die elterlichen Pflichten richtig erfüllt hätten, obwohl die Wahrscheinlichkeit ziemlich groß ist, dass diejenigen, die uns drängen, die Eltern von Kindern sind, die unseren Kindern den Tod verkauft haben.

Beispiel: Drogenhandel in den Schulen.

Warum ist es der einfachste Weg, einem gebrochenen Menschen, der in einem unsichtbaren Rollstuhl sitzt, die Schuld zu geben, oder einem, der tot ist? Warum?

Weil Politiker, die auch aus unserer Tasche bezahlt werden, nicht in der Lage sind, Drogenprobleme zu lösen, weil Präventionsprogramme eine Reihe von erfolglosen und uninteressanten Broschüren sind, die nicht dem Zeitgeist angepasst sind, nicht modern und strategisch durchdacht sind, vor allem in der Art und Weise der Vermittlung. Das ist reine Geldverschwendung.

Ich bin zutiefst davon überzeugt, dass niemand im ganzen Universum besser um Problemlösungen kämpfen wird, als eine Mutter oder ein Vater, die eine violette Tragödie überlebt haben. Unsere Kinder haben uns nicht nur die Trauer hinterlassen, sondern auch die große Aufgabe, die wir vielleicht gemeinsam angehen sollten.

Eine trauernde Mutter oder ein trauernder Vater ist für den Rest der Welt erbärmlich und wird als "übertriebener" eingestuft, 10 Mütter und 10 Väter des Knüppels der "Traurigkeit", die dazu neigen, die Atmosphäre in den Einkaufszentren der "weißen Weihnacht" vor Weihnachten zu verderben. Tausende von Elternstimmen, die auf der ganzen Welt zuhören werden, und das interkontinentale Netzwerk des Informationsaustausches und der Ideenentwicklung, das sich gegenseitig Kraft gibt, das nenne ist eine violette Verschwörung. Und dies ist mein "Licht in der Finsternis".

Ich möchte noch Patryk, 19 Jahre alt, und Maciej 33 erwähnen, sie sind die Kinder von Eltern die heute nicht dabei sein können.

Und ich möchte Tomek nennen, der heute nicht da ist, der aber mit und für uns arbeitet und mir bei der Vorbereitung dieses Treffens geholfen hat. Er ist der Vater von Ola +20 – vielen Dank an Tomek für sein Engagement.

Ich schließe die heutige Sitzung mit einem Zitat von Sabine Oehlzand, Mutter von Patrick +20, Österreich

„Und wir werden nie aufhören über unsere Jungs zu reden.

Niemals und selbst wenn wir einmal sterben flüstern wir ihre Namen durch die Bäume“